一、幽默風格的形成與發展

1865年到1867年之間，馬克•吐溫憑借短篇小說《卡拉維拉斯縣馳名的跳蛙》和長篇旅行文學作品《傻子國外旅行記》初登文壇，并很快成為當時美國西部幽默作家中一顆熠熠生輝的新星。在馬克•吐溫成名作短篇小說《卡拉維拉斯縣馳名的跳蛙》中，他成功的塑造了一個嗜賭如命的賭徒形象。這篇小說講述了一個叫吉姆斯邁利的賭徒，終日都想著如何來滿足自己好賭的心理，并想方設法尋找一切機會和別人打賭，無論什么方式什么內容，只要有人愿意賭他都滿心歡喜，賭已經成為了他生活的全部價值。無論是斗狗、斗貓、斗雞或者是其它更夸張、更離奇的賭約，吉姆斯邁利都一律奉陪。這篇小說的篇幅極短，但簡單的內容通過夸張、生動、形象的描寫，便將吉姆斯邁利無所事事、嗜賭成性的賭棍形象栩栩如生、惟妙惟肖的勾勒了出；，同時也將精神空虛、百無聊賴的美國小市民惡習表現的淋漓盡致，極大的增強了小說的藝術感染力。

隨著對社會認知的加深以及個人經歷的坎坷不幸，對社會陰暗面的揭發和尖銳的諷刺逐漸成為馬克•吐溫作品風格的主流。在其中期作品《競選州長》，后期的代表作《百萬英鎊》《敗壞了赫得萊堡的人》等作品中，對于美國社會的墮落腐敗、資產階級的虛偽無恥進行了尖銳辛辣的揭露。借一幕幕令人捧腹大笑的鬧劇，對資產階級偽善、丑惡、貪婪的本質進行了痛快淋漓的批判，其別出心裁的構思和獨具匠心的風格都標志著馬克•吐溫已經成為一位非常杰出的批判現實主義作家。

二、幽默技巧的運用

在馬克•吐溫的作品中，非常善于運用各種技巧來制造幽默，其中使用較多的技巧之一是對比。

被稱為德國蘇格拉底的猶太哲學家摩西門德爾松就認為，手段和目的、原因和結果、思維和表達方式之間的不和諧，以及偉大的令人尊敬的和無價值的、豪華的和卑鄙的、壯麗的事物和低微的事物之間的對比，都是可笑的。這樣的對比在馬克•吐溫的作品《湯姆•索耶歷險記》中有非常經典的運用。當牧師正專注的布道，而教徒們正恭敬的傾耳細聽時，出乎意料的跑進來一條狗，并為捕捉一只甲蟲而上竄下跳，與莊嚴肅穆的布道場氣氛形成了強烈的反差。這一幕讓在場的人和讀者都啞然失笑、忍俊不禁。而在另一篇短篇小說《我最近的辭職》中，講述了一個身懷天下興亡、匹夫有責抱負的參議院貝殼學委員會的職員，為了自己的良知而分別向海軍、陸軍、財政等各位部長出謀獻策，卻到處碰壁，或是干脆被轟出大門。到最后，他忍無可忍的提出了辭呈，而其原因竟然是他寄出的咨詢的收費通知單遭到拒絕。從上面兩幕可以看出，當教堂的牧師正繪聲繪色地布道時，我們會全神貫注的傾聽；當憂國憂民的職員英雄無用武之地時，我們會心生不平。然而，當兩種本質上截然不同的事態從天而降出現時，瞠目結舌之余也會使我們處于緊張的心理松馳下來并為之一笑。這種寫作技巧的運用符合現代心理學中所認為的，笑是在大腦適度緊張后，突然松馳時產生的一種情緒體驗。馬克•吐溫還利用對比這種寫作技巧成功的寫出了另外兩部長篇小說《王子與貧兒》與《亞瑟王朝廷上的康涅狄格州美國人》。

除了對比，馬克•吐溫還善于利用夸張的寫作技巧，通過對事物的一個側面，事件的發展進行適度的夸大以達到幽默的效果。這與哈哈鏡夸大了人的形象卻使人感到開心是同樣的原理。馬克•吐溫的作品中，無論是情節安排、語言運用、人物刻畫、主題揭示上，往往都彌漫著夸張的氣息，然而這夸張也充滿著迷人的魅力。其作品《政治經濟學》中，一個正在忙著撰寫政治經濟學論文的書呆子，因避雷針安裝工無所顧忌的愚弄，而在房子上極其夸張的裝滿一百五十枚高達數百英寸的避雷針，并成為鎮上一景，日夜被水泄不通的圍觀，甚至有許多人從鄉下專程趕來觀景，而劇院卻因此變得蕭條不堪。結果在雷雨時，這位書呆子的房子，在四十分鐘內遭受到高達七百六十四次之多的雷電襲擊。這個例子中，熱衷于經濟學的書呆子對于避雷針常識一竅不通，令到裝避雷針的工人有恃無恐的捉弄他，本身就具有強烈的幽默效果，令我們開始忍不住嘴角上揚。而當上百根避雷針夸張出現時我們笑得更暢快了。在馬克•吐溫另一部代表作《哈克貝利•費恩歷險記》中，兩個騙子自稱是公爵和國王，冒充三個剛剛失去父親的女孩子的叔叔，并因此騙得了大筆遺產。

當見到女孩和其鄰居時，其中一個騙子抱著最年長的那個孩子吻了十六七次，感動得所有在場的人揮淚如雨，以致地上都濕了。這一幕中，在當事人被愚弄欺騙的同時，帶有色情的幽默使人們的性欲在壓抑造成的緊張中緩解下來并由此產生了快感。這是西方幽默的主要特點之一，但在馬克•吐溫的作品中卻總是與諷刺嘲笑、鞭笞丑惡聯系在一起。夸張本身也許并不會導致幽默，但與其它表達技巧巧妙的結合后便會產生幽默的效果。馬克•吐溫也認為，重復在幽默的領域里具有很大威力；重復多次是夸張的另一種表現形式，也能產生強大的幽默效果，可見其對于夸張的鐘愛。

馬克•吐溫作為一代文豪，其幽默是一種洞徹生活世事的練達，是一種綜合了藝術家想象力、哲學家的智慧和眼光、批評家的犀利尖銳的幽默，使人在笑過之后回味無窮。其作品中幽默技巧的嫻熟運用和不落俗套的語言藝術魅力，使馬克•吐溫在美國文學史和世界文學史上都占據著重要的位置。