中華傳統中，教師育人之根本在于“傳道”，使學子明“道”——此道關涉人生真諦、宇宙究竟。在傳統教育體系中，圍繞著以人為本、探明宇宙、人生真諦為主旨的“悟道”、“明道”、“傳道”的辦學宗旨在教育者心中是根深蒂固的。傳統的“傳道”教育理念是以了解宇宙人生實相為出發點、為核心，其終極旨歸在于使受教育者明白宇宙人生的實相，尤其是做人之道，從而使人發明本性，恢復人的本來面目，成為“具眾理而應萬事”[1]5的本真存在的人，即健全之人。因此，探究宇宙人生真諦的實相思維的建立，實際上是古代傳統教育的一個核心議題。教師通過“傳道受業解惑”，使學子首先建立起來的就是一種實相思維模式。所謂實相思維模式，就是人們起意作念均以是否符合宇宙人生的實相（本真存在）為標準、為轉移。以“傳道”為核心，使受教育者建立起實相思維模式，從而能發明本性，成為健全之人是傳統“大學”教育的根本理念與核心議題，它在中華文明史上薪火相傳，綿延流長。在古代先賢那里，所謂“大學者，大人之學也，故學者當因其所發而遂明之，以復其初也”[1]5。

“大學者”是“大人之學”，其要旨在“復其初”，即是要發明本性，恢復人的本來面目，進而可以“教之以窮理、正心、修己、治人之道”[1]3。在《大學》這本講“古人為學次第”的書中，先賢提出：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。……古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平。”[1]6這段話的內容就是傳統士人再熟知不過的“三綱領、八條目”。“物有本末，事有終始，知所先后，則近道矣”[1]3，由《大學》這里陳述的旨趣與次第我們發見，“三綱領八條目”的核心與歸結點在“明明德”，也就是說“明明德”是“大學”的根本意旨所在。那么什么是“明明德”？“明，明之也。明德者，人之所得乎天，而虛靈不昧，以具眾理而應萬事者也。但為氣稟所拘，人欲所蔽，則有時而昏；然其本體之明，則有未嘗息者。”[1]5在先賢看來，“明德”是人天生的、能“具眾理而應萬事”的稟賦，這種稟賦就是人根本的德性；“明明德”就是發明這種天生的“具眾理而應萬事”的德性，就是《中庸》所言的“率性”之“道”[2]21，回歸生命實相。

《中庸》是古代“大學”教育的另一本重要書籍，“率性之謂道”是其核心觀念。《中庸》認為教育的宗旨就是“修道”，所謂“修道之謂教”。由上可見，中華傳統的大學教育就在“修道”，教人回歸生命實相。這種“修道”，從教師而言就是“傳道”者，從學子而言就是“學道”者。就教師“傳道”者而言，古人有許多絕佳的范本。先秦時期，“萬古師表”的孔子是典范的傳道者。孔子有“朝聞道，夕死可矣”[3]80、“君子謀道不謀食”[3]190、“志于道，據于德，依于仁，游于藝”[3]107。孔子“學以致其道”[3]215，通過“學道”成為了具有完美人格的人。對于“傳道”，孔子志于茲，思于茲，踐于茲。他說：“其身正，不令而行，其身不正，雖令不從”[3]162、“不能正其身，如正人何？”[3]164孔子為師傳道的基本原則便是“知行合一”。如果教師不能言行一致、以身作則，那又怎么能去教育和影響學生呢？孔子是以其高尚的師德，卓絕的師能，由志于道，到悟道而傳道的。而“知行合一”是孔子傳道為師的一個基本原則，它也成為了后世為師者乃至古代士人遵循的一個基本原則。唐代，“百代文宗”韓愈則是旗幟鮮明地倡導儒家道統。“明先王之道以道之”[4]23，此道統之“道”內涵即關涉宇宙萬物人生的真諦、實相。就儒家而言，多從倫理道德入手來領悟、踐履人生真諦的“道”。韓愈自覺擔當起使儒家道統發揚光大、傳之久遠的歷史使命。在他看來，“道之所存，師之所存也”[5]61，學生“從師”，即“從師道”，是要向老師學習“道”：了解領悟宇宙萬物人生的真諦、實相。

從倫理道德的踐履來“悟道”而“傳道”，儒家師者的這種使命，在南宋大教育家朱熹那里可謂充分發顯。朱熹創辦過“天下書院之首”的白鹿洞書院，在其制訂的《白鹿洞教條》中，系統梳理了古代先賢，尤其是先秦儒家關于教育問題的經典論述，確立了孟子提出的“五教”：“父子有親、君臣有義、夫婦有別、長幼有序、朋友有信”主張為教育宗旨，認為“學者學此而已”；并將《中庸》中提出的“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”作為教書育人的門徑，要在知行合一。朱子講學重在傳道明道，強調知行合一，其思考、行為的核心圍繞著“道”（宇宙人生實相）展開。如果剔去其在“道”的體認中泛道德化傾向的偏頗，朱子體道、悟道、傳道的教育理念與實踐今天仍有著重要的借鑒價值。在朱子看來，古往今來教育的宗旨就是要“明義理，修其身，推及人”，而不只是將教育視為追求個人功利的手段。朱熹的《白鹿洞教條》為明清兩代的書院和官學普遍采用，說明其影響之大。明代思想家教育家王陽明一生“學為圣人”，由他向弟子傳播的“心學”思想完全是建立在對生命實相體悟的基礎上的，其核心意趣就是“致良知”。他認為“良知”就是人生真諦、生命實相，而“致良知”就是陽明教育思想的終極目標。至于如何“致良知”，陽明認為首要的就是要教育學生“立志”：“志于道”，由此前提再結合“知行合一”的教育思想，學道可期，“良知”可致。傳統教育體現出的這種“傳道”、學道的教育理念，薪火相傳直到清代乃至近代。清代書院林立，圍繞著“傳道”的教育理念，不同書院授課內容豐富多樣，經學、實學、史學無所不有。師生傳道、學道，教學相長，呈現出一種更為活躍態勢，所謂“同堂共學，朝夕追隨，賞奇析疑，互征心得”。清代這種教師與學生一起互動交流、自由探究學問的教學導向，其圍繞的核心還是“志于道”。