1問題提出

現代生物技術,指的是以基因工程為核心的轉基因技術,即通過基因工程將一種或幾種外源基因或基因片段轉移至某特定的生物體中,以部分或完全地改變其自身的遺傳特性。運用該技術可使選定的個體基因從一種生物轉移至另一種生物,并且還可在不相關的物種之間轉變。有時我們也稱之為“重組脫氧核糖核酸技術”或“遺傳工程”。現代生物技術的出現,無疑是人類技術史上一次偉大的創新活動,其在醫藥和農業領域中具有廣闊的應用前景。然而,新技術的出現及其商業化生產,并非一帆風順。也許因為治病救人的原因,生物技術在醫藥領域中的商業化開發,并沒有引起太大的爭議,從而促使了生物醫藥這一朝陽產業的蒸蒸日上。與此相反的是,現代生物技術在農業中的運用,卻引發了一場全球性的爭論。爭論最初只涉及食品安全和環境安全方面,后來又蔓延至政治、經濟、法律、道德、倫理等方面。農業轉基因技術與其他新技術具有不一樣的特點,就是其技術及產品直接關系著人們的生命健康和生存環境,這是任何人都無法回避的事實。以至于有人說,現代農業生物技術是一場普羅米修斯取火式的技術創新活動,或稱之為泰坦尼克號的首次航行,意味著風險和收益的并存,由此為這項技術創新活動蒙上了一層濃濃的陰霾。

傳統技術決定論的觀點認為,技術形成的內在邏輯是線性的、單向的,技術的使用者只是被動地接受該技術。并且固執地認為,技術能解決一切問題,進而忽視了技術本身的不確定性對社會的潛在負面影響。比如由于技術本身的不完善和不合理運用,導致技術失靈(technologyfailure)或技術失控(runawaytechnology),進而引發技術災難。歷史上這樣的事件不勝枚舉,美國與石棉相關的疾病、前蘇聯切爾諾貝利的核電廠泄漏、印度的毒氣泄漏以及農藥DDT的使用等等,皆因為技術的不確定性而引發了人間悲劇。另一方面,社會對技術形成的影響也是不容忽視的。新技術如果得不到社會的認可,其進一步發展將會嚴重受挫,甚至出現技術停滯的現象。近年來,技術的社會形成(socialshapingoftechnology)思潮的興起及其觀點的提出,無疑是對技術決定論觀點的又一次批判。技術的社會形成觀著眼于分析與技術發展相關利益者(stakeholders)的特點以及他們之間的各種關系,進而分析他們對技術發展進程所產生的影響。強調技術從設計到進入市場被人們所采用的整個過程是在特定的社會、經濟和技術環境中產生,并受特定的組織形式和社會體制所制約。同時強調技術的復雜性、可選擇性、技術創新路徑的多樣性,注重技術和社會之間的互動關系。總而言之,技術和社會之間的關系是辯證的統一,過分地強調任何一方都不利于技術和人類社會的可持續發展。當前的現代農業生物技術,就為我們提供了現實的研究題材,同時也向人類展示了技術和社會之間的復雜關系。

2現代農業生物技術的社會經濟影響及原因分析

2•1現代農業生物技術的社會經濟影響

現代農業生物技術的社會經濟影響,既有其有利的一面,也有其不利的一面。有利的一面總是得到人們的擁護,并以各種形式促使其更快發展,而不利的一面則遭到強烈反對,甚至通過毀壞大田試驗的行動以示抗議。由于沒有統一的評價標準,各利益相關者的異質性及其立場的不同,加上技術本身的不確定性,試圖判斷生物技術是有利還是不利,對誰有利,對誰不利,則是一件十分困難的事。也正是這種判斷上的復雜性,導致了爭議的日趨激烈,最終也不能達成一致。支持者認為,現代農業生物技術至少有如下優點:(1)可以改善農作物的抗逆性,比如抗蟲害、耐除草性、抗寒、抗旱等特性。由于減少了農藥和化肥的使用,因而對人畜健康及環境改善是有利的。同時,也降低了生產成本,節約了勞動力,提高了農業生產的效率,因此,生產者(農民)可以從中大大收益;(2)現代農業生物技術可以提高糧食產量,解決人口的饑餓問題,這對發展中國家的窮人來說,尤為重要。糧食供給的增加,降低了糧食的價格,這對消費者來說也是有利的;(3)現代農業生物技術可以提高農產品和食品的營養品質,增強產品的理想特性或消費者想要的新特性,比如增加食品中維生素A的含量、解決營養不良問題、生產能減少心臟病發作可能性的玉米、延長成熟期可以讓水果的口味更好、生產功能性食品等等。持反對意見者則針鋒相對地認為,現代生物技術至少有以下不利之處:(1)由于種子公司對知識產權的壟斷,任意提高種子的價格,以至于農民未必能從中收益,反而形成對其農藥和種子的依賴,不得不接受他們的剝削。尤其是終極種子(terminatorseeds)的研制成功,更是剝奪了農民留種的權力。因此,現代農業生物技術只會加劇農民的貧困。至于說能否解決窮人的饑餓問題,還要看窮人是否有支付能力,產量的增加,并不意味著他們就能獲得所需的糧食;(2)異型雜交可能威脅到食品安全(供給安全)。將不同基因轉移到傳統作物或相關野生物種(稱為“異型雜交”),以及將傳統種子與利用轉基因作物培植的種子產生的作物混合,可能影響農業的可持續生產,進而影響食品供給安全;(3)轉基因食品可能具有潛在的健康風險。反對者擔心轉基因食品可能會產生過敏反應,除非可以證明轉入基因的蛋白質產物不會引起過敏,否則,不贊成從普遍引起過敏的食品轉移基因。

此外,轉基因農產品及食品可能含有毒素,進入人體內將導致抗藥性和降低人體免疫能力。轉基因食品還可能導致有益營養成分的喪失、插入的基因未必能穩定地表達,進而威脅到食品的營養安全等等;(4)轉基因作物及其產品可能具有潛在的環境風險。有人擔心由于大量種植轉基因作物可能產生超級雜草、超級害蟲和基因污染,進而破壞生物的多樣性,同時也增加了農民的防治成本。此外,抗蟲轉基因作物還可能殺死非目標生物(比如有益昆蟲和真菌),破壞生態平衡,最終導致不可逆的環境風險;(5)對生產者和消費者自由選擇權的剝奪。隨著農業生物技術及其產品的不斷商業化,生物技術研究的私有化和生物技術公司兼并浪潮的到來,生物技術將越來越集中在少數私人企業手中。有人擔心,隨著農民對生物技術公司依賴的逐步加強,常規種質資源及其生存環境的破壞,農民將喪失其傳統的種植優勢,比如進行有機農業生產等,進而約束了農民自由選擇生產的權利。農民自由選擇生產權力的剝奪,最終將導致市場上只剩下轉基因農產品和食品,那么消費者選擇非轉基因產品的自由權也將被懸空;(6)道德和倫理方面的擔憂。除了對食品安全和環境安全的擔憂之外,有人還對轉基因作物及其產品所引發的道德和倫理問題給予了特別地關注。他們認為,把別的物種身上的基因轉到作物和食品身上是非自然和不合倫理的。尤其是把動物,甚至人類基因轉入食品生產中,更是無法讓人接受的。另外,發達國家憑借其生物技術本身的優勢,掠奪發展中國家大量種植資源,無異于“生物盜竊”。通過對“盜竊”來的種植資源的壟斷,或賦予生命形式以知識產權,進而向發展中國家的農民索取高價,這顯然是不公平和不道德的,等等。當然,人們的擔憂可能遠不只這些。