堪稱“萬世師表”的大教育家陶行知先生的教育思想歷來是陶研者研究的熱點，“生活即教育”乃其中之一。早在1921年，陶先生就提出了“活的教育”的理論主張。這可說是陶先生對生活教育最早的描述。為何要提倡“活的教育”？因為“時勢的變遷是有進無已的。辦教育的，就要按著時勢而進行……我們講活的教育，就要本著這世界潮流的去向，朝著最新最活的方面去做”[1]。令人嘆服的是，這一頗具前瞻性的教育理論竟產(chǎn)生于近一個世紀(jì)之前，足見其生命力之強大！

隨著21世紀(jì)信息時代的到來與發(fā)展，地球已然變成了一個村，各個國家和地區(qū)民族間的往來日趨頻繁。對外漢語教學(xué)事業(yè)復(fù)興于交往頻仍的新型國際環(huán)境，目下正處于蓬勃發(fā)展然尚未成熟的階段，“對外漢語教學(xué)”作為一門獨立學(xué)科的建設(shè)，還不夠全面與深入，亟需營養(yǎng)促其長成。余以為，進一步挖掘行知先生“活的教育”之深刻內(nèi)涵，用以指導(dǎo)對外漢語教學(xué)實踐與研究，本身就體現(xiàn)了陶先生教育思想的實踐性。

一、“活的教育”所含要件，簡言之就是活的教員、活的學(xué)生和活的教材。其中“活的教材”是具廣泛意義的“活的東西”，包含活的事物、環(huán)境、書籍等。

從語言教學(xué)（而非語言學(xué)教學(xué)）的角度來看，以實用為主的對外漢語教學(xué)的終極目標(biāo)，就是教會外國學(xué)習(xí)者把教師口傳或書本傳達的關(guān)于漢語言要素、語用規(guī)則以及中國文化等方面的知識活化為用漢語進行跨文化交際的能力。而首要的問題是：向留學(xué)生傳授什么？事實上，現(xiàn)階段外漢教材建設(shè)鮮有成效，因此“目前，創(chuàng)新對外漢語教材的呼聲依然不絕于耳”，撇開體例等問題暫且不論，就拿教材的內(nèi)容來說，有些就顯得陳舊過時。

筆者執(zhí)教過的國外某大學(xué)中國學(xué)系，曾多年用過一本閱讀教材，內(nèi)容全是阿凡提智斗地主老財?shù)墓适拢孀屓擞谢腥绺羰乐小ｋS之而產(chǎn)生的效果是，好些學(xué)生盡管漢語的日常用語都講得不夠利索，可“阿訇”“長工”“短工”之類的生僻詞、歷史詞卻說得挺溜，還胡亂套用。不知該書能為他們掌握活生生的漢語詞句和了解經(jīng)濟全球化語境下的漢語語用變化提供多少幫助？

又如，去年8月16日，鳳凰網(wǎng)發(fā)表了一篇源自《京華時報》的題為《英國發(fā)布迎奧運待客指南：遇到中國人恭維別說謝謝》的文章，說該《指南》中提到，中國人不喜歡恭維別人之后，聽到“謝謝”。相反，禮貌地否認(rèn)恭維則顯示謙遜。這部分內(nèi)容是由為英國國家旅游局工作的中國人所寫的。由此聯(lián)想到，我們的對外漢語教材中也都是這么編寫的。

確實，中國文化有自謙敬人的傳統(tǒng)，視謙虛為美德，因為中國人極重人情、人際關(guān)系，中國的交際文化是一種雙方互相映照的文化[3]：說自己弱就好像在表示對方強；而夸自己強則似乎暗示對方弱。所以，為了對別人表示禮貌和尊重，盡量抑己抬人。比如，聽到別人夸贊自己時，應(yīng)說“哪里，哪里”“不好”“不行，還差得遠呢”之類的謙辭（哪怕心里未必真的認(rèn)為自己不行）。然而，文化在發(fā)展，語言也在同步發(fā)展。改革開放以來，歐風(fēng)美雨帶來了市場經(jīng)濟，催生了競爭機制，社會對個人奮斗、自我表現(xiàn)較過去顯得包容并逐漸重視。這在一定程度上反映了西方文化對中國傳統(tǒng)文化的滲透。外來文化的影響自然會映射到語言上，現(xiàn)代年輕人包括一部分中年人已能用“謝謝”大方地接受別人的恭維，而不必一定像以往那樣以禮貌的否認(rèn)來回應(yīng)。越來越多的人即使自己被人稱贊時不好意思說“謝謝”，但對別人用“謝謝”大方接受贊美之辭的言語行為卻并不覺得有何不妥；相反，如果聽聞外國人動不動就用“哪里，哪里”來表示謙虛，倒是多少會覺得有點兒怪異呢。

由此可見，過去強勢的“哪里，哪里”已不再獨霸一方，這是漢語社會文化嬗變的一個側(cè)影，應(yīng)當(dāng)在外漢教材中有所體現(xiàn)。

二、陶先生十分強調(diào)“文化進步，是沒有止境的；世界環(huán)境和物質(zhì)的變化，也是沒有一定的。”因而“活的教育，就要隨時隨地的拿些活的東西去教那活的學(xué)生”。“活的東西”具體到外漢教學(xué)上來，就意味著教材要隨時代的前進、社會的變化而適時更新。

誠然，語言教學(xué)并不等同于文化教育，然而語言是負(fù)載了文化的，教語言不可能回避文化。與文化因素緊密結(jié)合，這是對外漢語教學(xué)的特點之一。從某種意義上說，語言教學(xué)就是文化傳播的一種形式。有學(xué)者就明確提出，對外漢語教學(xué)不僅是漢語知識的教授和聽、說、讀、寫、譯等漢語技能的培養(yǎng)，還是關(guān)于“漢語社會”的文化教學(xué)。倘若漢語教材的內(nèi)容落后于時代，那么勢必影響外國學(xué)習(xí)者及時了解現(xiàn)代中國的文化變遷。

以往，中國人打招呼的確常說：“吃了嗎？”很多人覺得，這是過去艱苦生活留下的印記。向你問一聲“吃了嗎”就是對你的最大關(guān)心。也有學(xué)者不完全認(rèn)同這種說法，質(zhì)疑歷史上長期存在吃不飽飯問題的國家有很多，何以只有中國人幾千年來都把它作為常用的問候語呢？認(rèn)為“吃了嗎”與中國人的“重食”文化有關(guān)，論據(jù)有：殷商卜辭有關(guān)年成的占卜特別多；甲骨文中有關(guān)祭祀、記時或禮制的文字從食或食器的很多；先人們除了以牛羊黍稷等生食祭祀外，還以多種形式向神進獻熟食以表恭敬；古時子女把伺候好父母吃飯看作是盡孝的最重要的內(nèi)容，不僅以禮法（如《禮記內(nèi)則》）規(guī)定了下來，而且還滲透到人們的言行之中。由此得出結(jié)論：“‘重食’意識實際上是通過原始的宗教儀式加以強調(diào)并固定下來的，它進而逐漸滲透到政治制度、禮儀風(fēng)俗、道德規(guī)范和社會生活的方方面面”，把對父母的關(guān)心與問候延及一般人，可能就是“吃了嗎”這一問候語的文化背景。不論何種解釋，有一點可以肯定：中國人“民以食為天”的思想根深蒂固。不過，在社會日益現(xiàn)代化的背景下，國民生活的恩格爾系數(shù)（指食品支出占家庭總支出的比率）在下降，吃飯已不再是困擾國人的重要問題，加上中外文化的互補交融，當(dāng)今國人尤其是年輕群體已不再把“吃了嗎”當(dāng)作常用的問候語了，更多的是：“你好！”這一聲問候，既不囿于時間、地點，也不受雙方是否熟識的限制。