文學代理人（literaryagent），也稱作家經紀人或出版經紀人，指存在于出版行業中，介于作者與出版社之間，以作者為客戶，以傭金為目標，用代理的方式促成出版權貿易的個人。文學代理人是聯結作者與出版社的紐帶，在與作者簽訂合約的基礎上，受其委托行使有關作品出版的各項權利，如為作家策劃選題并審稿、為書稿尋找適合的出版社，并與出版社就作品版權貿易或轉讓進行商業洽談等。由于文學代理人比作者熟悉出版環節和版權知識，精通談判溝通技巧，因此作者為潛心寫作，愿意把著作權業務交給文學代理人打理。同時，由于文學代理人比作者更為熟知出版行業規則和版權合同，因此出版社在進行版權談判時更愿意繞開作者而直接與他們打交道。具體來說，文學代理人的作用包括以下幾個方面。

1改進作品和包裝作者

作者的名字一旦進入文學代理人的客戶單，代理工作就開始了。文學代理人要同作者一起準備書稿，這一過程常常需要投入大量的精力。在作者的創作過程中，文學代理人會結合圖書市場的動態，從創作意圖和方向上對作者進行指導，使作者在寫作之初就有較為明確的方向。而且，文學代理人往往是一部新作的第一個讀者，在把稿件投遞給出版商之前，代理人常會先行審讀，從整體框架到遣詞造句，協助作者進行一遍遍的修改和潤色。一本新書的潛在讀者有多少，除去作品本身的吸引力，還與作者所在的平臺息息相關。平臺（platform）即作者的地位或影響力，包含作者的可見度、可信度和可提升度三個方面。對一個缺乏平臺的新作者，文學代理人除了協助其完善手稿，更要把作者當成自己手中的一個品牌來經營，通過各種方式提高作者的認可度和知名度。一方面，文學代理人通常會建議作者在知名出版物上發表文章，協同作者同出版商、編輯以及發行人員進行面對面的交流和溝通。另一方面，擁有良好社會資源的文學代理人往往會利用自己的人脈增加作者的被關注程度，成功地幫助作者建立和擴展平臺，作者的平臺越高越寬，文學代理人在向出版商推薦書稿時就擁有越大的主導權。

2為作品尋找好的出版社

在書稿完成之后，文學代理人就得為書稿尋找合適的編輯或出版商，使書稿向圖書轉化。每個文學代理人腦中都有一個出版社等級分布圖，按照規模、實力和內部特征將出版社由高到低進行等級排列。一個優秀的文學代理人常常對每家出版社的興趣和偏好了如指掌，甚至熟悉社內各知名編輯的特長和喜好。文學代理人在選擇出版社時，往往考慮三個因素：誰出的預付款和版稅率最高，誰出版的暢銷書最多，誰是新書最好的編輯。在對新書有一個明確的定位后，文學代理人會根據自己對不同出版社的了解以及合作經歷，預估各出版社的可能報價，最后結合自己對新書版稅的期望，選擇一家或幾家合適的出版社進行書稿投遞。在向編輯或出版社推薦書稿時，文學代理人會寄出一封詳細的有針對性的書稿推薦信，介紹作者身份、書稿內容和框架、市場預期等。在同出版商談判時，文學代理人致力于爭取盡可能高的預付款和版稅。美國著名文學代理人安德魯•威利認為，預付款的高低從某種程度上決定了出版商和編輯是否會認真對待作品的出版，決定了該作品在出版社的出版書單上占據什么樣的位置，從而也決定了出版社在該作品后期的出版發行中將會投入多少人力物力。“他們支付的越多，在新書上投入得也就越多，把它排在首位，調動一切可能的資源去促成新書的成功出版。”所以，一本爭取到最大數額預付款的作品常常能成為圖書市場的贏家。

3開發作品附屬版權

作品附屬版權，也稱為衍生權，是指某部作品在出版之后，經過改編派生出另外一種或幾種形式的作品所獲得的著作權的延伸。例如，一部暢銷的文學作品除在本土出版之外，往往還可以實現跨區域、跨語言出版，走向全世界；而且在作者授權的情況下，還可以被改編為電視劇劇本、電影劇本或圖文本、漫畫本等。根據與作者的協議，在絕大多數情況下，文學代理人還會代理作品的連載權、國際版權、影視版權等周邊權益，不僅與出版商，還會和其他傳播機構合作，全面推動作品的出版發行。在版權貿易中，文學代理人以作者的最大利益為目標，爭取以最高的價格、最多樣的形式把作品售賣出去，實現作品的二次售賣甚至三次售賣，以產業鏈的形式開發作品。

4幫助作者規劃寫作生涯

文學代理人致力于幫助作者規劃其長期創作，為作者爭取盡可能多的版稅或稿酬，使他們成為“靠筆吃飯”的全職作家。一位著名文學代理人曾經這樣說道：“自把他們的名字加入客戶名單那天起，你就應該相信他們會在寫作上成就一番事業，如果僅僅因為作者一開始沒能賺到錢或是沒賺到足夠多的錢而不去幫他（她）經營寫作生涯，這是作為代理人的失職。”大多數文學代理人還會同作者討論他們的下一部新作，或者瀏覽作者已經寫出的一些章節，給出自己的意見和反饋。有的作者會事先寫出書稿框架和少許章節，在征詢代理人的意見后再決定要不要繼續寫下去；有的作者很清楚自己要寫什么，一氣呵成之后才把完整的書稿交到代理人手中。一旦作者的寫作陷入死角，文學代理人會運用自己對圖書市場的了解來引導和鼓勵作者調整創作方向。

5簡化編輯工作，為出版商分擔風險

在文學代理人出現之前，編輯常常需要通過瀏覽各種文學報刊和雜志、參加作家會議和文學盛典等方式發掘和尋找新作者。同時，他們還要花費大量的時間閱讀和挑選書稿，處理各位作者的信件和創作難題。如今，這些工作一部分可以由文學代理人事先完成，編輯可以集中精力處理有限的可供出版的書稿，節省了大量的時間和精力。此外，大眾圖書出版業的一個突出特征是風險的不可預測性。“出版業是一個高風險的行業，其中出版人的眼光具有關鍵性的作用。”當編輯和出版商在選用一位新作家的書稿時，往往尋找各種途徑來降低或規避風險，當沒有明顯可靠的證據可以支持他們的評判時，一位值得信任的文學代理人的推薦就保證了作者和書稿的可靠性，分散了決策的風險。