很多學者認為，隨著市場經濟的發展，近代法律的演進歷程，是權利本位向社會本位過渡的過程。具體到合同的觀念上，也表現出由唯意志論向實現合同自由的構成方向轉變;合同法律制度的立法和司法適用也從封閉的、由嚴密精確法律概念組成的學院式的規范體系，向開放化、多元化、充滿人文價值和注重利益平衡的規范體系發展。

一、情勢變更原則概述

情勢變更也稱情事變更。①所謂情勢，是指合同成立后出現的不可預見的情況，即“必須是影響及于社會全體或局部之情事，并不考慮原來法律行為成立時，‘為其考慮基礎或環境之事情’”

它應該特指訂立合同時的特定環境。而變更則是指合同成立時賴以存在的基礎和環境發生了變化和改動。而關于情勢變更的具體定義，則眾說紛紜。結合眾多學者的定義，筆者認為:情勢變更原則，是指合同成立之后，非因當事人雙方的原因而發生訂立合同時的情事變更的情形。它導致了原合同的成立基礎動搖或者喪失，以致合同履行不能，或者繼續履行原合同，將違背公平正義。

據此，當事人可以根據誠實信用原則請求變更或者解除合同。

情勢變更原則來自西方漢謨拉比法典中。在十二、十三世紀，由于羅馬法在歐陸的復興，其得到了廣泛的認同。但是，到了十七、十八世紀，由于西方自然法思想的興起，這與情勢變更原則的精神實質產生了矛盾，遂遭到歐洲諸國的抵制與廢棄。二戰以后，無數的合同得不到履行，為了處理為數眾多的社會遺留問題，情勢變更原則再一次被起用。

情勢變更原則的先立后廢再立過程，其根源在于社會經濟生活的變化無常和迅猛發展，任何人都不能預料將來發生的事情，同時也不能強加給合同當事人這種訂立合同時必須預見未來的義務。同時，法律的制定過程是一個緩慢而復雜的過程，成文的法律條文一面世，就開始滯后于活生生的社會生活，但同時法律的穩定性又要求其在一定時間段內的穩固不變。同時，當事人締約時的客觀情況當然也隨著時間的前進在不斷地向前推演和變化。那么，如何平衡舊的合同條款和新的現實狀況呢?那么，唯有引入彈性的情勢變更原則軟化僵硬的合同條款和法律規定，以使合同的履行既能夠滿足雙方當事人的意愿，同時又適當的平衡了雙方利益格局的極大差距且促進社會效益的最大化。這種平衡，在外觀上，可能是有損契約嚴守的規定，甚至也損害了一方的利益，表面上是不公平和不正義的，但是，它最大程度的達到了實質公平正義，而這，正是法律公平正義的精神魂魄相暗合的。

二、情勢變更原則的法理基礎

那么，情勢變更原則的理論基礎是什么呢?傳統上，關于情勢變更原則的理論基礎有默示條款說、行為基礎說、不可預見說、誠信衡平說。四種學說，各自都有一定的道理，但是筆者認為誠信衡平說更加合理，更加具有說服力。

誠信衡平說此觀點認為，情勢變更原則指運用，不外乎在事之平，民事法律關系，復雜萬端，有當事人法律行為時所得知悉預見者，有非當事人所得逆料而知者，縱法律固定甚詳，亦難綜概無遺，況法律之抽象規定，常有生硬干烙之弊，故不得不求諸誠實信用原則之運用，英美法稱之為衡平法。法律之精神，有其靜向性與動力性兩面，就前者言，乃求法律之穩定性，故契約必嚴守之，以契約本身即私法自治之基本規范;就后者言，乃求法律之適應性，孤當契約訂立時之法律要件之原因基礎或環境發生不可預料之變更，且系不可歸責于雙方當事人之事由者，不得不許以某種程度之變更原有法律行為之效力，亦即求其法之與時之動的適用性。此種變更效力，固非契約所得規范，但適用時亦非毫無根據。

首先，從產生的根源上來說，誠信衡平說發自于誠實信用原則，情勢變更原則是誠實信用原則在合同法中的具體表現。誠實信用原則為不少民法規范提供了正當性依據，也是解釋法律和民事行為的依據。此外，誠實信用原則尚有補充性功能，即誠實信用原則具有填補法律漏洞的功能。

其次，誠實信用原則在民商法中的作用和功效主要是平衡當事人之間的利益格局，防止當事人濫用權利。它要求雙方當事人選擇誠實信用的方式和方法來履行義務和行使權利。

最后，無論是誠實信用原則還是情勢變更原則，都是紛繁復雜、日新月異的現代經濟社會對立法滯后和法律條文以及契約僵化在恪守法律穩定的信條之下的一種處理手段。這種處理手段，一方面最大程度的銜接了法條和生活，另一方面也最大程度地實現了實質上的公平和正義。

情勢變更原則的淵源是誠實信用原則，其性質、范疇不能超過誠實信用原則的界限，但是也不能據此認為二者是一樣的。它們的區別還是顯而易見的:前者只是指導合同履行的一項原則，而后者則廣泛地適用于民商事所有領域;前者的效力主要體現在合同的變更或者解除上，而誠實信用原則廣泛地用來指導當事人行使權利，履行義務。此外，誠實信用原則還產生了合同法中重要的附隨義務。

情勢變更原則的適用，首先應該盡量注意維持原有基本法律關系，使其繼續存在或者盡可能地在小范圍內變動，如果這種“委曲求全”仍然不能排除顯失公平時，那么就得采取解除或者終止合同關系的方法。這主要是基于兩個理由:一是司法實踐應該最大程度的維護社會經濟生活的安定性，如果變更合同就可以達到公平和正義，那么就應該最大程度的實現社會效益最大化，因為合同的訂立、磋商過程是一個極大的浪費社會資源的過程。二是原合同法律關系是當事人雙方所欲達到的法律關系，應該最大程度的尊重雙方的意愿。因此，情勢變更原則的效力在適用中應該首先考慮變更合同，當變更合同達不到實質正義和公平，再考慮解除合同。

三、情勢變更原則的人文關懷

所謂人文關懷，是指對人自由和尊嚴的充分保障以及對社會弱勢群體的特殊關愛。