早在公元前世紀中前期，城邦即采取諸多措施間接協調城邦的糧食供應。一方面，竭其所能，廣開糧4。黑海沿岸地區是小麥的主要產區之一。雅典利用其強大的實力和威望，在此建立了若干個親雅典政權。公元前436年，伯里克利曾親率裝備精良的艦隊出征黑海地區，向該地區及周邊的希臘城邦，蠻族及其君主和統治者炫示雅典人強大的海上實力，以及在海上恣意游弋、控制海域的能力和自信。他廢黜辛諾普（Sinope）僭主，派移民和艦隊駐扎于此，建立親雅典的政權；同時與控制黑海地區糧食生產貿易的博斯普魯斯國王建立友好關系。為了確保馬其頓地區糧食等物資，公元前436年雅典在斯特里夢河口建立了安菲波利斯殖民地。另一方面，力保糧食供應線安全暢通。古典時代，海盜一直是海上航行的大礙。帝國建立后，雅典利用其強大的海軍竭力肅清海盜。公元前5世紀中后期，愛琴海地區幾乎未見有大規模海盜活動的記載。同時，在拜占廷設立赫勒斯滂海峽監督官，為過往船只提供力所能及的保護。除此之外，雅典還在海外建立若干軍事殖民地。公元前世紀，雅典分別在音不洛斯、列姆諾斯、斯基洛斯、卡爾基斯、那克索斯、安德羅斯、列斯堡等地建立軍事移民地，并向各軍事移民地派駐250-4000人數目不等的公民。在此，移民既從事農業生產，又充當駐防軍。公元前5世紀末，軍事殖民者的總人數大約為1萬。軍事移民者仍保有雅典公民權，繳納戰稅，參加各種社會活動，是雅典人保持威信的支柱。一方面，作為雅典政策、風俗、習慣的傳播者，他們使盟邦、屬邦心存敬畏；另一方面，也可應對糧食供應線上的突發情況；同時，緩解了隨人口增長而來的糧食供應壓力。

總體而論，古典盛期雅典糧食短缺現象鮮有記載。這當然可歸功于城邦當局采取了較恰當的措施，但更重要的是雅典帝國強大海上力量的保障作用和雅典城巨大市場的吸引力。然而，即便這一時期，雅典在糧食管理上仍存弊端。例如，糧食輸入過程中，城邦政府大致只充當了中間人的角色，既沒有直接掌控此過程，未設立任何主管糧食進出口的機構，同時，城邦也無糧食儲備機制等。一旦爆發戰爭或自然災害，糧食供應必然捉襟見肘。隨著伯羅奔尼撒戰爭爆發，雅典逐漸失去了西線的供應，糧食問題日漸凸顯。羊河戰役后，斯巴達海軍大將萊桑德帶領150艘艦船圍困比雷埃夫斯港，片帆不得入港；斯巴達國王阿基斯帶領軍隊從陸上攻至雅典城墻下，雅典城完全斷絕了外部的糧食供應。同時，海外軍事移民一部分遭殲滅，大部分被驅趕回雅典。公元前404年，斯巴達海陸大軍圍困下的孤城雅典終于爆發了嚴重的糧荒，許多人餓死在城里。面對此狀況，雅典曾派團至斯巴達，答應加入拉棲代夢同盟，希望保留長城和比雷埃夫斯港。但該建議被斯巴達人無情拒絕。此后盡管雅典人進行了不懈抗爭，但終因糧食極度匱乏，死于饑饉的人數太多，被迫接受斯巴達人提出的屈辱條約。不難看出，糧食問題是導致雅典失敗最關鍵的因素之一。

戰后，雅典的糧食供應仍然突出。雖然，雅典力圖恢復海上實力，也曾一度在波斯的支持下大敗斯巴達海軍。但科林斯戰爭以后，其恢復海上實力的努力化為泡影。波斯人以其雄厚的經濟實力支配著愛琴海周邊地區政治和外交。但波斯對該海域控制不力，海盜再度猖獗。自公元前4世紀80年代起，波斯地中海沿岸各行省相繼發生反叛，政局不穩，影響著該地區的糧食輸出。公元前4世紀，希臘各地戰亂頻仍，這也給雅典的糧食生產和供應帶來不小壓力。一方面，由于戰爭破壞、居民拓荒和濫墾濫伐，阿提卡農業條件有所惡化，連年歉收，糧食自給程度降低。另一方面，敵對城邦滋擾運糧航線，甚至闖入阿提卡劫掠。公元前387年斯巴達國王率軍從海上闖入比雷埃夫斯港進行劫掠；公元前4世紀60年代后期，赫勒斯滂地區的拜占廷人、卡爾西頓人等都曾搶劫過往海峽的運糧船只。公元前340年馬其頓在海峽地區攔截了員愿園條駛往雅典商船。此外，長期的戰亂迫使一些-本能自給自足的城邦也不得不進口糧食，如科林斯戰爭期間的阿爾哥斯，公元前猿苑苑年的底比斯等。

頻繁的自然災害加劇了雅典糧食供應的窘況。公元前4世紀中后期，東地中海地區頻發嚴重旱災。其中兩次最為嚴重，第一次發生在50年代后期；第二次也是最嚴重的一次發生在30-20年代。其間，雅典連續遭受5次嚴重饑饉的沖擊。此外，還有幾年農業歉收。據德摩斯提尼記載，莊稼收獲不久（公元前361/360年8月），雅典和比雷埃夫斯市場的糧食供應已現短缺，糧食價格不斷攀升。河水、井水枯涸，莊稼枯萎，蔬菜絕收。此次旱災席卷了東整個地中海地區，且持續時間長。包括雅典人在內的許多希臘居民不得不靠友邦的饋贈和施舍過活。據記載，其間，昔蘭尼（Cyrene）贈給雅典1.5萬阿提卡麥斗小麥，亞歷山大的財務官哈帕魯斯帶來大約700塔蘭特現金，幫助雅典人購買糧食。形勢的惡化也打擊著投資人的信心。在惡劣的形勢下，富有的麥特克不愿意也不敢輕易販運海外糧食，也不愿借錢給農民從事糧食生產，雅典作為地中海地區商業中心和金融中心的地位也受到了巨大挑戰。伯羅奔尼撒戰爭以后，隨著海上霸權的喪失，持續的戰亂，加上阿提卡地區生態環境的惡化和頻發的自然災害，雅典不但糧食自給程度更低，而且作為地中海地區主要糧食消費和進口地的地位也逐漸喪失。雅典最輝煌的那段歷史快要走到盡頭。

日益嚴重的糧食問題引發雅典居民的高度關注。社會各階層紛紛登場，圍繞這個主題闡釋自己的主張。其中，思想家和演說家最先關注這一問題。對如何提高糧食的管理效率，如何增加城邦和公民的收入，使公民有充足的資金購賣糧食等問題，他們進行深刻的反思，并提出一些富有遠見的設想。科林斯戰爭后，糧食進口變得越來越不穩定，在這種情況下，雅典的糧商們不顧城邦規定，利用人們對糧食的渴求，隨意提高糧價，編造謠言，欺騙谷物監管官員，大肆進行糧食投機院“當國家遭受不幸的消息傳來時，這些人卻仍念念不忘牟利，隨意抬高糧價，興高采烈地看著我們受難；有時候他們自己還會散播謠言院說我們的戰船在黑海覆滅，或者說斯巴達人搶奪了開往雅典來的運糧船，或者說封鎖了港口，好像停戰協定快要決裂。他們竟然這樣無恥，像敵人一樣存心暗害我們，當我們急需糧食的時候，他們卻囤積居奇，不肯賣出，使我們不敢爭論價錢，他們要多少便給多少。所以甚至在和平時候，因他們的罪惡，我們也好像是在圍城時候似的。”

針對上述情況，公元前386年，著名演說家呂西亞斯發表演說，譴責政府，要求任命專業人士管理糧食，主管糧食的官員如谷物監管、商埠監督等必須通過選舉而非抽簽產生。第二次同盟戰爭（公元前355年）后，色諾芬針對國弱民窮和雅典商業金融地位下降的社會現實，為擴大國家財政收入，提出一系列切實可行的建議。其中涉及解決糧食問題的舉措包括提高麥特克的地位；提高海事法庭的公正性和辦事效率；激發外國商人到雅典投資的熱情，吸引他們把糧食在內的商品輸入雅典；購買國家奴隸開采銀礦等。上述思想家和演說家的遠見卓識對解決雅典的糧食危機具有一定的指導作用，對城邦的糧食政策產生了一定影響。