20世紀60年代美國經濟學家鮑爾丁提出的“宇宙飛船理論”是循環經濟產生的早期思想。此后興起的環保運動，工業發達國家所關心的還僅以治理和減少以公害為代表的環境污染問題。進入80年代以后，發達國家開始注意到采用資源化的方式來處理生產過程的廢棄物，但還沒有質疑當時的經濟運行模式本身。1992年世界環境與發展大會以后，世界各國對可持續發展理論和戰略取得空前的共識，標志著循環經濟的正式誕生和興起。當前，發達國家嘗試和踐行循環經濟，它以一種新的經濟思維實現了巨大的經濟效益、生態效益和社會效益。

一、循環經濟的深刻內涵與特征

1、循環經濟的內涵

循環經濟本質上就是生態經濟，是一種相對于“資源———產品———污染排放”的傳統單向線性經濟，循環經濟是物質閉環流動經濟的簡稱。循環經濟力求經濟組成“資源———產品———再生資源”的反饋流程，倡導經濟與環境的和諧發展。物質和能源在不斷循環中得到合理和持久利用，最終實現“最佳生產、最適消費、最少廢棄”。循環經濟是相對于傳統經濟而言的。傳統經濟是一種由“從資源到產品再到污染物排放”構成的物質單向流動，在這種經濟中，對資源的利用常常是粗放的和一次性的，人們高強度地把地球上的物質和能源開發出來，在生產加工和消費過程中把污染和廢物大量地排放到環境中，通過把資源不斷地變成廢物來實現經濟數量的增長，最終導致自然資源的短缺、枯竭與環境質量的惡化。循環經濟則是建立在物質不斷循環利用基礎上的經濟模式，它把經濟活動按自然生態系統的生態模式，組成一個“資源到產品再到再生資源”的物質反復循環流動過程，使得整個經濟系統以及生產和消費過程不產生或者只產生很少的廢棄物［1］。循環經濟能實現資源環境成本的低投入、高效和循環利用廢棄物的低排放，從而達到消除了長久以來經濟發展與環境之間的尖銳矛盾。

2、循環經濟的“3R”原則

(1)減量化原則(reduce)

表現在生產方面，要以最小的原材料生產出質量可靠的最輕型的產品，達到材料最省，廢物排放最少;在消費方面，要以最少的產品消費達到最適度的消費目的。例如我們冬天穿羊毛衫，擁有1－2件達到適度過冬就可以了，不必貪多求好。

(2)再利用原則(reuse)

就是要求制造的產品和包裝容器能夠被反復使用，盡可能地延長產品的使用壽命和使用周期。我們生活中就有許多可實現再利用的地方。例如我們購買新衣服時，商家或廠家一般會附送一個精美手提袋，以后上街我們可以用它來提其它的商品，最后用爛了，還可回收生產出新袋子來，這是我們生活中踐行再利用原則的典型例子。

(3)資源化原則(recycle)

就是廢棄物最大限度地轉化為生產加工資源。如廢報紙再生產出新報紙;碎玻璃再生產出新玻璃;我國以前的鋼鐵廠的水渣現在全部能成為水泥廠的緊固劑;氮肥廠的煤渣變成機磚廠的原料;煤礦企業的煤矸石全部運往發電廠成為搭配用煤。這些就是典型資源化作法。

3、循環經濟的特征

循環經濟的共同特點是資源的高利用、高循環和對廢棄物的低排放。人類要發展循環經濟，必須遵循自然規律，改變傳統觀念，樹立符合循環經濟發展的全新理念。循環經濟的主要特征如下:

(1)循環經濟是一種新的系統觀

循環經濟的系統觀與我們傳統的“以人為中心”的“社會經濟型”的系統觀是不一樣的。當前我們各個單位的總結和報告，包括各級黨委、人大、政協的各項決議和報告，一般從政治、經濟、社會、文化、體育、衛生等方面進行論述，即“以當代人為中心”。循環經濟的系統觀要求把人、資源、生態、科技、發展儲備、發展潛力作為一個系統，并以“自然環境為中心”、以“子孫后代為中心”，去構建戰略性、綜合性、防預性的體系。這種體系建立，可能要求我們各級政府的管理模式、總結歸納方式都會發生根本性改變，要以“為子孫后代儲備戰略性資源和財富為中心”來設計系統模式。

(2)循環經濟是一種新的經濟觀

從人類進入工業社會以來，我們習慣地運用工程學的規律來指導經濟活動。循環經濟要求運用生態學的理論和觀點來考察和解決問題，它要求不僅要考慮工程的承載能力，還要考慮生態的承載能力。在循環經濟條件下，考察一個區域或企業的經濟力，不僅是考察它的現實的經濟實力，如產品、利潤、GDP、財政收入等;更要考察它與環境和自然的融合度、共生度，如廢舊資源的利用率、零排放率和相關企業的共生鏈接情況等。一個企業在計算它的利潤與利稅帳目的同時，也要計算一下他的資源消耗帳目、廢物排放帳目，三者歸總才是綜合效益。我們在核算地區經濟增長時，也應把“傳統的經濟增長=GDP增長”，轉變為“循環型的經濟增長=GDP增長+環境污染帶來的負值+消耗資源帶來的負增長+對人們的生活水平帶來的純負值”，即把GDP增長中對環境污染、對消耗資源、對人們生活的負值進行剔除。

(3)循環經濟是一種新的價值觀

與傳統發展觀那樣將自然視為“取料場”和“垃圾場”，將河流當作“自來水管”和“下水道”的思維方式不一樣，循環經濟的價值觀在考察和利用自然時，是將自然作為人類賴以生存的堅實基礎，是人類需要維持良性循環的一個整體系統。循環經濟價值觀倡導“世界上沒有垃圾，只有放錯了地方的資源”。如5至6噸的生活垃圾就相當一噸標準煤，可用于發電，而發電后剩下的灰渣，還可用于制造有機肥料，或進行高溫化學處理，用于制造鋪路的柏油材料。再如工業廢氣，包括我省株洲冶煉廠在內的許多企業能回收二氧化硫生產出硫酸而且回收率極高。