“地位”是一個相對概念，也就是說，一個主體的地位主要體現在它與其他主體的關系中。有的學者認為，法律給主體定位的科學方法，應是將主體置于其所在的社會關系系統中，從其所參與的各種社會關系中多方位把握其地位。

所以，我們對商會法律地位的研究，除了包括性質、結構、功能等方面外，還應從商會與政府、與企業關系的角度進行考察。

隨著我國改革的不斷深入和市場經濟的逐步建立以及世界經濟的日益一體化，政府需要商會等市場中介性組織起到管理、信息、溝通等橋梁作用。而作為市場主體的分散工商企業也需要通過商會等組織來形成組織化的利益，達到其維護自身利益的目的。目前，商會等中介組織已日益成為中國社會生活中不可或缺的組織創新，發揮著政府、市場不可替代的作用。明確商會的法律地位迫在眉睫。我們將兩個不同歷史時期的中國商會的法律地位進行分析比較，使人們更加理解現階段商會所遇到的獨特困難和限制以及孕育的優勢和機會，對今后商會的發展具有借鑒及啟示。

一、中國近現代商會的發展狀況

商會是市場經濟的產物，近代中國商會更是中外市場接軌——中國市場成為世界資本主義市場一環后的產物。對于商會與市場經濟的關系，正如美國著名學者郝延平指出：19世紀中國同西方的經濟關系，促進了成熟的商業資本主義，這一商業資本主義構成一場商業革命。而這場商業革命的結局之一，便是近代商會團體的誕生。無論是近代還是現代，對中國社會經濟生活影響最深刻、對社會進步與政權穩定影響最直接的就是市場中介組織——商會，它不僅是國家各級政權和眾多工商企業之間聯系的橋梁，而且也是國家政權調控整個市場體系的重要一環。

近代中國商會的發展狀況。中國近代商會是隨著中國早期資本主義的萌發，在商人會館、公所、行幫的基礎上逐步產生的。1902年，上海的官員和商人成立上海商業會議公所，是為中國最早的新式商會。同年，袁世凱在天津創辦了天津商務公所。到1904年初，清政府頒行《商會簡明章程》26條，規定所有的“商業公所”一律改名為“商會”，并倡導在商務繁盛之地設立商務總會。

中國的商會正式成立于1904年。到1911年，全國已有925個商務總會、分會。到1912年，全國工商較發達的城鎮絕大部分都成立了商會。1930年，全國各地商會已建立2046個。抗日戰爭勝利后，各地又紛紛接收、改組、恢復或重建商會。

隨著商會組織的發展和商人勢力的增長，各地商會組織感到了進一步聯合起來的必要。一些商人指出成立華商聯合會的必要性：其勢既渙，即其力亦薄而不雄。力薄則不能制人，勢渙則為人所制，此自然之理也，慮為人所制而思有已制人，舍集思廣益，共勵進行，別無良策。”[2](P759)商界人士產生了要求擴大聯合的意識。

在希望擴大聯合的思想意識萌生的同時，“華商聯合會籌辦處”也正在醞釀之中。1907年冬，全國商會和華僑商會的代表在上海舉行了商法討論會的同時，決定籌建中國的商聯會，委托上海商務總會和新加坡中華商務總會負責籌辦。1909年12月，第二次全國商會的商法討論會又在上海召開。上海商務總會提交了擬就的華商聯合會章程，并決定建立專門的籌備機關“華商聯合會辦事處”。1912年中華民國取代清朝。同年11月，北京民國政府工商部召開全國臨時工商會議，與會的45個商會的代表一致贊成組織全國商聯會，當場議決成立“中華全國商會聯合會”，設本部于北京，以上海總商會為總事務所，各省各僑埠設立分事務所。2月20日，工商部發文批準設立全國商聯會。1913年1月18日上海總事務所宣告成立。1914年3月15日在上海召開第一次全國商聯會代表大會，正式宣告中華全國商會聯合會成立。1914年，袁世凱政府公布了修正的《商會法》，對商會的存在和活動提供了法律保證。至此，舊中國商會在組織體系和功能上逐步完整化和規范化了。這種形式的商會一直持續到1949年新中國成立。

同業公會系指由同行業組織起來的經濟集合體，是一種同行業的自律性機構，是維護同行業利益、共謀發展的商人組織。中國資本主義性質的同業公會是在清末民(國)初年開始出現并發展起來的。以天津為例，1920年已有40個行業呈文天津總商會，請準設立同業公會。1934年作為天津商會的基層組織——同業公會已設立80個。1943年在天津商會注冊的商業同業公會117個，工業會組織145個。

隨著時代的變遷，同業公會歷經分化、改組，一直存在和發展。解放戰爭時期，市、縣級的同業公會一般都有幾十個到上百個。舊中國的同業公會，特別是后期的同業公會，在維護同行業工商企業的正當權益、協調同行業的業務合作和互助、不同程度地反對帝國主義的欺壓和掠奪等方面開展了一些活動，為促進中國民族工商業的發展，發揮了一定的作用。

當代中國商會發展狀況。改革開放以來，由于社會利益的多元化和政府經濟體制改革的推出，中國的商會組織得到了一定程度的發展。

現階段的中國商會系統大致可分為三類，即中華全國工商業聯合會（中國民間商會）、中國國際貿易促進會（中國國際商會）、中國進出口行業商會。據統計，至2004年第四季度，全國工商聯共有基層組織20789個；有各級行業商會5507個。

目前，中國貿促會和中國國際商會在各省、自治區、直轄市建立了49個地方分會，還在機械、電子等18個行業建立了行業分會。中國進出口行業商會共包括7個類別的商會。如機電、紡織、輕工、五礦、食品、醫藥及對外工程等商會。

總體上說，現階段中國三大商會系統基本上都帶有鮮明的準官方機構的特點。從性質、結構、功能等層面來看，它們之間有很大的不同，即工商聯（民間商會）屬于統戰性為主，兼有經濟性、民間性的人民團體，具有很強的政治、行政管理職能，其他二個系統是經中國政府批準的具有很強的行政管理與為企業或為行業服務職能為主的經濟類社會團體。