生活中的枯木斷根，似乎是一種丑陋的東西，一旦經過根藝美術家通過形體把它真實地表現出來，就可以轉化為藝術品。

一、根雕的歷史探源

根雕，則是以樹根（包括樹身、樹瘤、竹根等）的自生形態及畸變形態為藝術創作對象，通過構思立意、藝術加工及工藝處理，創作出人物、動物、器物等藝術形象作品。根雕藝術是發現自然美而又顯示創造性加工的造型藝術，所謂“三分人工，七分天成”，就是說在根雕創作中，大部分應利用根材的天然形態來表現藝術形象，少部分進行人工處理修飾，因此，根雕又被稱為“根的藝術”或“根藝”。

根據考古發現，我們的祖先不僅采用木、玉、骨、石以及貝殼等物制作裝飾品，同時也采用樹根或竹根制作裝飾品。1982年，從湖北江陵馬山一號楚墓出土了戰國時代的根雕作品“辟邪”，作為鎮墓獸的這件根雕作品，虎頭龍身，四足雕有蛇、雀、蛙、蟬等紋樣，富有動勢，顯示出兩千三百多年前我國古代根雕藝術品已達到了自然形態和人工雕琢巧妙結合的水平。西漢時期，孔子的后裔曾利用楷木自然彎曲的形態制作拐杖。南北朝時期，已出現了不少利用樹根制作的杖頭、筆筒、佛柄、抓背、煙斗等實用品和家具。隋、唐以后，根雕不僅在民間普遍流傳，同時也得到皇室貴族的青睞，據《新唐書•李泌傳》記載：“泌嘗取松?橢σ砸?常???lsquo;養和’，后得如龍形者，因以獻帝，四方爭效之。”說的是唐時鄴官李泌采用天然樹根，制作龍形抓背獻給皇帝一事。韓愈在《題木居士》中有“火透波穿不計春，根如頭面干如身。偶然題作木居士，便有無窮求福人”的詩句。詩中的“木居士”，就是一件被視作“神佛”形象的根藝作品。宋、元時期，根的藝術不僅在宮廷和民間流行發展，同時還出現在石窟、廟宇之中。在我國的一些石窟和廟宇內，至今仍然保存著根雕的佛像，這些樹根雕刻的佛像，可與泥塑、石雕相媲美。四十多年前被毀的蘇州飲馬橋堍關帝廟內的關帝像，就是用樹干帶根雕成的。

如今在上海豫園玉華堂內所陳列的根制雙椅、玉玲瓏麒麟和鳳凰等實用品和觀賞品，便是明代人所作。《陶庵夢憶》一書，對明代人的根藝創作有著詳細記述：“貌若無能，而巧奪天工……然其所以自喜者，又必用行之盤根錯節，以不易刀斧為奇，經手胳沖磨之而逐得重價。”

二、樹根的特質比對及創作要點

根藝創作是一項艱苦的勞動，從選材、造型、構思和制作，直到命名，需歷時一年半載，甚至更長時間方可完成。

選材是根雕制作的第一步。根雕用材必須選擇材質堅硬、木質細膩、木性穩定、不易龜裂變形、不蛀不朽能長久保存的樹種，如黃楊、檀木、櫸木、柏木、榆木等都是根藝造型的上好材質品種。被水淤泥淹沒或深埋土中的死根，經數百年碳化形成的古老陰沉根木，其質堅幾乎接近化石，更是根藝的佳材。

根材造型的選擇標準可概括為“稀、奇、古、怪”四種類型，此類素材在自然界極為難得。一般生長在平原或土層較厚山地的樹根，因水和養分充足，生長快，木質纖維也較松，難以形成奇特形態。

只有生長在惡劣環境中的根材，如背陽生長或懸崖峭壁石縫中，并經雷劈、火燒、蟻蝕、石壓、人踩、刀砍而頑強生存下來的樹根，由于光照不足缺土少水乏養分，久長不大漸漸變形，年愈久，質愈堅，造型也愈奇崛遒勁，是根藝的理想用材。

根藝創作的構思，必須著眼于最大限度地保護自然之形，溢自然之美，而一切人為藝術的再創造的痕跡需藏于不露之中。構思中應對根材作多角度的全面觀察，反復揣摩，依形度勢，深思熟慮后方能定型。如構思未成熟一時難以立斷的根材，可擱置一段時間，常有經過一年半載后方能發現意外的收獲。

根雕的制作一般可分為脫脂處理、去皮清洗、脫水干燥、定型、精加工、配淬、著色上漆、命名等八個步驟。

巧藉天然要貫穿于創作的始終。當選到一塊具有自然形態美和創作價值的根材時，有的可以一目了然，確定創作主題，但這種情況極少。大多數是第一印象覺得其形態美，可以利用來創作點什么，但究竟創作什么并不清楚。對于一個七枝八杈、形態復雜的根體。經過作者推敲確定主題后，下一步就是制作階段。在制作時要貫徹“三分人工，七分天成”的制作原則，圍繞著主題思想的要求，巧用心計，合理而慎重地取舍。除對局部作少量的修飾和必要的雕琢外，重點應放在巧妙地利用根的自然形態上，如枝、須、洞、節、疤、紋理、色澤、態勢等，盡量使這些天然特點和神韻，在已確定的藝術形象中得到合理的利用和充分的體現。在這種創作思想指導下，因材施藝，進行取舍、雕琢、磨制等一系列精到的加工，做到巧藉天然，美有所用，使自然美的“奇”與人工美的“巧”，自然地結合起來，實現原定的創作設想。由于根雕要巧藉天然，雖經施藝但不留明顯痕跡，使整個作品的藝術風格渾然一體。

三、根雕的藝術特征探析

曾一度為皇室貴族所壟斷的、本屬勞動人民創造的根藝，如今回到了人民大眾的生活之中。近年來，根雕藝術以其獨有的風格越來越受到人們的喜愛。為了繼承發展和普及我國這一傳統的藝術，提高它應有的藝術價值和經濟價值，使其成為一種較為完善的具有系統理論的藝術，1985年在北京成立了全國性的根藝研究組織———中國根藝研究會。隨著我國的對外開放和旅游事業的發展古老的根藝已煥發出藝術的青春，被外國朋友譽為“東方最有特色的藝術品”。

一般工藝品大多是工廠化批量生產，一個模具可以生產個成千上萬個相同的作品，因而各家各戶的裝飾品，難免出現大同小異的現象。而根藝作品源于自然而高于自然，可以說每一件都是獨一無二的孤品，它那美妙自然的形態是不可能人為去復制的，這正是根藝的難得和獲寵之處。因而根藝成了如今人們居家裝飾的高貴藝術品。