電影藝術(shù)自誕生之初便是集藝術(shù)與技術(shù)于一身的產(chǎn)物，也是受科技之益最多的藝術(shù)類型，因而，在數(shù)字藝術(shù)的飛速發(fā)展下，也帶來了影視藝術(shù)的第三次革命。數(shù)字技術(shù)不僅為電影藝術(shù)提供了新的制作方法與制作工具，也使電影藝術(shù)的文本、題材、電影理論、審美方式及傳播方式都產(chǎn)生巨大的變化，為電影藝術(shù)注入了新的活力。由于數(shù)字電影尚處于發(fā)展階段，其范圍存在著交叉與分野，其中包括在普通影院放映的含有“數(shù)字專膠”及數(shù)字技術(shù)的電影、在數(shù)字影院放映的純數(shù)碼電影及3D動畫影片等。

數(shù)字電影是隨著計算機科技革命與數(shù)字信息化帶來的電影革命的產(chǎn)物，在這場感官革命中產(chǎn)生了多種類型的數(shù)字虛擬電影，如70毫米電影、環(huán)幕電影、球幕電影、立體電影、動感電影、全息電影、觸感電影和味覺電影以及在新媒體藝術(shù)的推動下產(chǎn)生并快速發(fā)展著的網(wǎng)絡電影、互動電影、激光電影、光纜電影等，它們都為受眾帶來全新的藝術(shù)享受。“數(shù)字電影應用廣泛，它不僅是傳統(tǒng)電影、電視的補充載體，還可以應用于課件制作、產(chǎn)品演示節(jié)目、多媒體編程、網(wǎng)絡視頻節(jié)目廣播等方面。有關(guān)專家預言，在10～15年內(nèi)數(shù)字電影將替代傳統(tǒng)的膠片電影，在歐洲BKSTS年會上，預測未來10～15年內(nèi)全世界將達到12500家數(shù)字影院。”［1］

數(shù)字電影是一個內(nèi)涵極為豐富的概念，最全面的理解應當是指電影的全數(shù)碼化，其中包括硬件的全數(shù)碼化和軟件的全數(shù)碼化，這些尚處于不斷發(fā)展之中。簡單地說，顧名思義，數(shù)字電影是以數(shù)字方式(即“0”和“1”的方式)進行制作、傳輸、放映或傳播的電影。“完整的數(shù)字電影概念，是指將電影的前期(拍攝)、后期(剪輯、數(shù)字圖像的生成)和將影像信號壓縮、加密、刻錄以及用戶終端的接受等全過程用數(shù)字格式統(tǒng)一起來。”［2］

數(shù)字技術(shù)介入電影后為它帶來了巨大的契機，在這場電影革命的巨大沖擊下，我國電影也使用數(shù)字技術(shù)陸續(xù)制作了不少影片，如上海美術(shù)電影制片廠制作的動畫片《寶蓮燈》，1998年《瘋狂的兔子》中的主人公兔子的形象被稱為“中國第一位數(shù)字動畫明星”，徐克的《蜀山正傳》、張藝謀的《英雄》、陳凱歌的《無極》等都使用了電腦特技及數(shù)字技術(shù)。我國電影業(yè)將數(shù)字電影的發(fā)展視作中國電影產(chǎn)業(yè)化及獲取全面發(fā)展以躋身世界電影的新契機，廣電總局還專門制定了“十一·五”期間電影數(shù)字化發(fā)展的總體目標和實施重點:到2010年，確立數(shù)字電影在電影產(chǎn)業(yè)中的戰(zhàn)略格局，完成“電影數(shù)字業(yè)務集成服務管理平臺”建設;建立具有世界先進技術(shù)水平和設備的大型數(shù)字制作基地;組建規(guī)模化的數(shù)字院線和一批標準統(tǒng)一、形式多樣的數(shù)字影廳;以數(shù)字節(jié)目內(nèi)容為紐帶，積極開拓公眾放映市場和電影后產(chǎn)品市場，擴大電影市場的整體規(guī)模、形成完備的數(shù)字電影新體系，滿足人民群眾精神文化生活的需求。［3］

2008年7月31日，中影數(shù)字基地的建成將很快推動我國的數(shù)碼影視向前邁進一大步。數(shù)字電影文本制作的非線性模式使數(shù)字電影文本與傳統(tǒng)電影文本產(chǎn)生許多不同之處。“數(shù)字化的電影制作通常是指把數(shù)字化技術(shù)和電影藝術(shù)創(chuàng)作和制作相結(jié)合，而逐漸發(fā)展起來并日趨成熟的現(xiàn)代電影制作過程。”［4］數(shù)字電影打破了傳統(tǒng)電影線性的制作程序，前期準備、中期拍攝與后期制作同步進行，各部門進行平行創(chuàng)作。在數(shù)字化的前期準備時，那些需要經(jīng)過數(shù)字生成的影像就已經(jīng)在電腦上運轉(zhuǎn)起來。在前期準備中，給電影制作人幫助最大的是“形象化預審視”。“形象化預審視”主要是在前期準備過程中，即在主要的拍攝工作開始之前或者在攝制過程中，用計算機及相應軟件，根據(jù)制作人員的創(chuàng)意和想象，用模擬圖像的方式制作出的模擬片段，它可以幫助導演在一個活動的三維時空中完成過去通過平面的、連環(huán)畫似的“故事板”完成的繪制拍攝藍圖的工作。”“形象化預審視包括很多方面的內(nèi)容，例如:布景建造、照明設計、角色挑選、服裝、化妝、外景采制、找道具、情節(jié)示圖、攝影機位置和運動等許多方面。包括了人、物、時間、空間、運動以及互動關(guān)系等等。”［5］

這不僅可以預先設計出多種可供選擇的視覺及劇情效果，還可以節(jié)約制作成本、提高制作效率，最重要的是能夠使電影制作人在制作之先對制作的方方面面胸有成竹。之后在中期拍攝中，數(shù)字化的現(xiàn)場制作同期進行，影片主創(chuàng)人員拍攝下來的影像和錄制下來的聲音，將直接由數(shù)字攝錄設備輸入電腦。在此過程中，利用計算機操縱和控制攝像機，既可以為電影制作者完成許多高難度鏡頭的拍攝，如在驚險場景中攝影師無法到達的位置拍攝、控制水下等攝像機的拍攝，還可以合成人工無法制作的場景。在后期制作中，包括數(shù)字化的影像處理、數(shù)字合成以及電腦制作畫面元素部分。在這些過程之中，在傳統(tǒng)電影由人工操作的剪輯、擬音、合成、套剪、校光、校色等許多工藝流程，數(shù)字電影都以電腦數(shù)字化的形式完成。最后，電影片制作完畢，其呈現(xiàn)的形態(tài)也不再是經(jīng)放映便會損耗且不易保存與傳播的膠片，而是由“0”或“1”所組成的數(shù)字文件或數(shù)字光盤。這種filmless的數(shù)字電影，其放映也不再使用圖像效果較低的光學放映機，而是由數(shù)字技術(shù)和網(wǎng)絡技術(shù)直接傳輸?shù)绞澜绺鞯氐母鞔笥霸海@樣全球同期放映便輕而易舉。

在數(shù)字電影的大家庭中，那些片時較短、風格與劇情都緊貼快節(jié)奏現(xiàn)代生活的網(wǎng)絡電影近年來越來越受到年輕人的喜愛。這種在網(wǎng)上觀賞的方式使觀眾既可以隨意選擇自己喜愛的電影，也可以充當放映者，把自己喜愛的影片，甚至把自己拍攝的短片上傳到網(wǎng)絡上與大家一起分享。例如，最早出現(xiàn)的原創(chuàng)網(wǎng)絡電影便是由美國的超級影迷大衛(wèi)·阿旦爾制作的。在他的影片中，他的演員就是自己的父母，劇情也是以自己的家庭生活，充分演繹了真實生活中的真情實感，因此當他將作品上傳網(wǎng)上之后，便受到了許多網(wǎng)民的追捧與鼓勵。第一部真正的網(wǎng)絡電影《175度色盲》“是一部兼具多重實驗性質(zhì)的電影，技術(shù)上必須克服畫質(zhì)及檔案大小的問題，在播放方式上，為增加觀賞自主性，并配合網(wǎng)絡互動性，網(wǎng)友可以依照順序正著看、倒著看、跳著看，任何時間只要可以連上網(wǎng)的地方，就可以收看電影”［6］。這種電影方式被國外媒體稱為是一種真正即時的、互動的、原創(chuàng)的電影，并深信它將是21世紀新的網(wǎng)絡娛樂大夢。

近年來，數(shù)字電影還與網(wǎng)絡游戲合作形成了新的游戲式的個人虛擬電影，這使每個電影愛好者都能在游戲的快樂中輕松體驗數(shù)字電影文本制作的樂趣，還能夠欣賞與傳播這個真正個人化的電影，這是將制作電影以游戲的方式完成的文本。第一部游戲電影是一個名叫Ranger的游戲部隊偶然制作的，他們以第一人稱射擊3D游戲《雷神之錘》(Quake)中的士兵為演員，以游戲環(huán)境為電影場景，以部隊中的一員為電影主角敘述電影，并進入游戲，記錄其他隊友的一舉一動，并取名為“DiaryofaCamp”(《露營者日記》)。還有博客文學與數(shù)字電影結(jié)合而成的“博客電影”，如號稱投資為零的非專業(yè)制作博客電影《小強歷險記》，廣邀那些對電影感興趣的博主創(chuàng)作劇本、演出、制作與導演，充分利用了博客的大眾性及集體力量。